春秋时期，有一位弹琴爱好者，名叫俞伯牙，酷爱弹琴，并且刻苦练习，因此，琴艺高超，他受人爱戴，被尊称为“琴圣”，也有许多人慕名前来拜师，看着这么多弟子，他却心存遗憾，觉得这么多人中没有一人真正能听懂他的琴声，他十分想找到一位知己，可却迟迟没有进展。
一天，俞伯牙突然心血来潮，想要去河边弹琴给花草树木听，他收起琴，朝山上走去，在一棵百年松树下，盘腿坐下，摆出自己心爱的琴，阳光透过树照在琴上，鸟儿应声歌唱，背后是高大而雄伟的山峰，身旁是潺潺的小溪。伯牙略加思索，手指便轻轻拨动琴弦。一个正在山腰卖力砍柴的樵夫听见了，放下了手中的砍刀，被琴声吸引过来，这时，俞伯牙心里正想着高山，樵夫钟子期说：“好极了！这琴声就好似巍峨的泰山屹立在我的眼前！”伯牙心里暗暗惊讶，他决定再来考一考这位素未谋面的樵夫，突然，曲风一转，好似那江河，钟子期说：“妙极了！就好似奔腾的江河从我心中流过！”俞伯牙不敢相信，自己梦寐以求的知己居然是他！俞伯牙马上将钟子期请到客栈，介绍自己起来，不管余伯牙出什么题目，钟子期都能回答出来，两人相见恨晚，约定明年八月十五，在今天相见的地方一起赏月弹琴。
可是，在七月一天，刚刚下过一场大雨，钟子期像往常一样上山砍柴，可是由于路滑，他失足掉入山谷，临死前，钟子期对父亲说：“八月十五那日晚上，一定要去山上那棵百年松树下，见一个人，一定要去……”说完，他便永久的睡去了。
八月十五那日晚晚上，俞伯牙如约而至，他左等右等，却迟迟不见钟子期身影，“莫非他忘记了？”伯牙喃喃自语，“再等等吧。”突然，他听到一阵脚步声，以为是钟子期来了，却发现是一位白发苍苍的老者，那位老者走了过去，对俞伯牙说：“我是子期的父亲……子期他，死了……”俞伯牙一股脑坐在了椅子上，惊讶极了，早已泪流满面，他好不容易才拥有一个知己，却为何只相见了一面就再也见不到了。第二天，伯牙来到钟子期的墓前，为他弹了一首高山流水，那曲子里分明透露着伯牙的悲伤，遗憾的心情，他心如刀绞，决定把琴摔碎，从此，再也不弹了。
之后，伯牙隐姓埋名，隐居在深山老林里。